Breve storia della fotografia a colori

Jul 04, 2023

Pubblicato:7 luglio 2020

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Scopri lo sviluppo della fotografia a colori, dai primissimi esperimenti con la colorazione a mano alla produzione di massa di pellicole a colori commercialmente valide.

Oggi diamo per scontata la fotografia a colori. Scattare foto con colori completamente naturali è così facile che non ci soffermiamo a considerare come tutto ciò sia avvenuto. Eppure la ricerca di un processo semplice ed economico per la fotografia a colori è stata una ricerca lunga e difficile.

Questa storia esplora i diversi approcci adottati dai primi inventori e imprenditori nella corsa per sviluppare un processo fotografico a colori di successo, dalla colorazione a mano e l'autocromia dei fratelli Lumière al primo sistema "tripack integrale" di successo commerciale, Kodachrome.

Nel 1839, quando le fotografie furono viste per la prima volta, furono accolte con un senso di meraviglia. Tuttavia, lo stupore si mescolò presto alla delusione. La gente non capiva come un processo in grado di registrare tutti gli aspetti di una scena con dettagli così squisiti potesse fallire così miseramente nel registrarne i colori. È subito iniziata la ricerca di un mezzo per catturare con precisione non solo la forma ma anche i colori della natura.

Mentre scienziati, fotografi, uomini d'affari e sperimentatori lavoravano, il pubblico diventava impaziente. I fotografi, ansiosi di dare ai propri clienti ciò che desideravano, presto presero letteralmente in mano la situazione e iniziarono ad aggiungere colore alle loro immagini monocromatiche. Come notò nel 1851 lo scrittore di A Guide to Painting Photographic Portraits:

Quando il fotografo è riuscito ad ottenere una buona somiglianza, passa nelle mani dell'artista che, con abilità e colore, gli conferisce un aspetto realistico e naturale.

Per la colorazione a mano sono stati utilizzati diversi processi e materiali, che si sono rivelati un'alternativa più economica e semplice ai primi processi di colorazione. Forniva lavoro in studio ai pittori di miniature che inizialmente si erano sentiti minacciati dall'emergere della fotografia.

In mani esperte si possono ottenere effetti di grande finezza e bellezza. Tuttavia, anche nella migliore delle ipotesi, la colorazione a mano rimase un mezzo insoddisfacente per registrare il colore; non poteva riprodurre esattamente i colori della natura.

Le fotografie potevano già catturare luci e ombre. Ciò che serviva era un processo in grado di catturare il colore allo stesso modo.

Prima che il colore potesse essere riprodotto, la natura della luce e il modo in cui percepiamo il colore dovevano essere chiaramente compresi.

L'indagine scientifica sul colore iniziò nel XVII secolo. Nel 1666, Sir Isaac Newton divise la luce solare con un prisma per dimostrare che in realtà era una combinazione dei sette colori dello spettro.

Quasi 200 anni dopo, nel 1861, un giovane fisico scozzese, James Clerk Maxwell, condusse un esperimento per dimostrare che tutti i colori possono essere prodotti da un'appropriata miscela di luce rossa, verde e blu.

Maxwell ha realizzato tre diapositive di un nastro scozzese attraverso filtri rossi, verdi e blu. Utilizzando tre lanterne magiche separate, ciascuna dotata di un filtro dello stesso colore con cui erano state realizzate le immagini, le ha poi proiettate su uno schermo. Quando le tre immagini venivano sovrapposte insieme sullo schermo, si combinavano per creare un'immagine a colori che era una riproduzione riconoscibile dell'originale.

Anche se la teoria fondamentale poteva essere compresa, un metodo pratico di fotografia a colori rimaneva sfuggente.

Nel 1891 Gabriel Lippmann, professore di fisica alla Sorbona, dimostrò un processo di colorazione basato sul fenomeno dell'interferenza della luce: l'interazione delle onde luminose che produce i colori brillanti che vedi nelle bolle di sapone. Questo processo valse a Lippmann un premio Nobel nel 1908 e fu commercializzato per un breve periodo intorno alla fine del XIX secolo.

Non molto tempo dopo la dimostrazione di Maxwell del 1861, un fisico francese, Louis Ducos du Hauron, annunciò un metodo per creare fotografie a colori combinando pigmenti colorati invece della luce. Tre negativi in ​​bianco e nero, ripresi attraverso filtri rosso, verde e blu, sono stati utilizzati per realizzare tre immagini tinte separatamente che combinate per dare una fotografia a colori. Questo metodo costituisce la base degli odierni processi cromatici.