I fan di Spirit portano un supporto continuo alle feste di visione della Coppa del mondo USWNT

Aug 10, 2023

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Venerdì 21 luglio, la squadra nazionale femminile degli Stati Uniti, alias USWNT, ha iniziato la sua campagna per un triplo torneo di Coppa del Mondo senza precedenti in Nuova Zelanda con una vittoria per 3-0 contro l'esordiente Vietnam. I fan dell'area di Washington vestiti con le maglie delle squadre del passato e del presente - molti nell'annata attuale con il suo controverso motivo di "schizzi di vernice" - hanno inondato il Bullpen di Navy Yard per una festa di orologi organizzata dalla squadra locale della NWSL, i Washington Spirit. Nonostante la significativa sovrapposizione con i tifosi delle Nazionali e uno schermo deludentemente piccolo per uno stadio così grande, lo spazio era animato da un cauto ottimismo sul fatto che i quattro volte campioni della Coppa del Mondo rimanessero la squadra da battere.

"Gli Stati Uniti sono ancora il capofila e tutti faranno del loro meglio contro di noi", afferma FanAnna Falcone, parte di un quartetto di “99ers” che si innamorò della squadra che vinse il torneo del 1999 giocato qui negli USA.Emma maggio , presidente delle operazioni commerciali per lo Spirito e lei stessa professa 99er, è d'accordo. "Penso che dal punto di vista del talento abbiamo la migliore squadra al mondo", afferma. “La domanda è: saremo in grado di unirci al momento giusto? Penso che lo faremo.

Tra la fiducia generale e le lattine mezze piene di Topo Chico Hard Seltzer che volavano in aria dopo ogni gol, c'era la consapevolezza che il campo è cresciuto in forza nei quattro anni trascorsi dall'ultimo trionfo dell'USWNT. "Il resto del mondo sta recuperando terreno", ammette il fanMaddie Meckes , "ma è una buona cosa perché il calcio femminile è molto più sostenuto nel resto del mondo rispetto al passato." I fan elencano gli ex campioni del mondo del Giappone, i campioni d'Europa dell'Inghilterra, i vecchi nemici della Svezia e i secondi classificati del 2019 dell'Olanda (che l'USWNT affronterà nella seconda partita mercoledì 26 luglio alle 21:00 ora locale) come le migliori squadre da tenere d'occhio.

Anche se il resto del mondo punta alla corona dell'USWNT, la DC può giustamente affermare di essere uno dei centri più entusiasmanti dell'attività calcistica femminile nel mondo. Gran parte di ciò dipende dal proprietario dello Spirito, dall'imprenditoreMichele Kang , uno dei tanti investitori di alto profilo che sono passati allo sport dopo la Coppa del Mondo 2019. Kang ha iniziato come investitore e ha acquistato il club a titolo definitivo nel 2022. Recentemente ha fatto scalpore creando una nuova entità che prenderà il controllo del club femminile dei giganti francesi Olympique Lyonnais; presto lo Spirit farà parte di un'organizzazione internazionale e multi-club.

Per lo staff e i fan di Spirit, la visione di Kang prevede un futuro luminoso. “Ciò che Michele vuole fare con questo team e a livello globale è incredibilmente stimolante e ci fa desiderare di offrire sempre solo il meglio”, afferma May. “Soprattutto, siamo qui davvero per consegnarlo ai giocatori. Questo è il tassello più importante di tutto questo.” Sette attuali giocatori dello Spirit sono alla Coppa del Mondo, quattro dei quali, incluso il giovane attaccanteTrinità Rodmann-gioca per l'USWNT.

Stare con i giocatori è ciò che ha fatto sì che i fan sfegatati continuassero a piacerciCourtney“Batteria"BuchananEJessica Reemsnyder attraversando diversi anni tumultuosi. Lo Spirit ha vinto il campionato NWSL 2021 nel bel mezzo di una stagione scossa dal COVID-19 e dal turnover dello staff provocato da una resa dei conti a livello di campionato con abusi e cattiva condotta. Hanno poi concluso penultimi la stagione successiva e attualmente si trovano comodamente al quinto posto. Gruppi di tifosi come lo Spirit Squadron, di cui sono membri Drums e Reemsnyder, erano bastioni di sostegno per i giocatori, ma non erano timidi nell'esprimere la loro insoddisfazione per la vecchia leadership del club.

"C'erano giochi in cui non cantavamo perché eravamo stufi di quello che stava succedendo", dice Drums. "Quindi è stato difficile per noi resistere, perché dovevamo solo sperare che prima o poi le cose sarebbero migliorate." Sebbene la leadership di Kang sia ovviamente una spinta, Reemsnyder si affretta a sottolineare l'importanza del loro legame reciproco e con i giocatori. "In gran parte è dovuto al fatto che i membri restavano uniti e continuavano a sostenere la squadra per i giocatori, indipendentemente dal front office", afferma. Il gruppo ha inviato pacchi di assistenza ai giocatori durante il COVID e ha persino scritto loro una lettera prima delle loro proteste silenziose per chiarire che la loro lotta era con l’organizzazione, non con il personale in campo.