Tazze di caffè: sette ex giocatori della NFL ricordano la loro unica partita

Jul 19, 2023

La consacrazione della classe 2023, avvenuta il 5 agosto, porterà l'appartenenza alla Pro Football Hall of Fame a 371 iscritti, un club esclusivo che onora il meglio del meglio. Ma c'è un altro gruppo di giocatori della NFL che non è altrettanto prestigioso, e la sua appartenenza non è accompagnata da busti di bronzo o giacche dorate.

Secondo Pro Football Reference, 1.432 uomini sono apparsi esattamente in una partita della NFL in carriera.

Per alcuni, giocare anche ad un solo gioco è considerata un'improbabile storia di successo. Per gli altri nel club ci sono tracce di delusione. Qualunque siano le circostanze, questo è un gruppo innegabilmente esclusivo.

Circa l'1% dei giocatori della NFL raggiunge la Hall of Fame, ma questi ragazzi della "tazza di caffè" battono anche un'altra serie di probabilità incredibilmente lunghe: meno dell'1% dei giocatori di football universitario arrivano alla NFL.

"So che tutti pensano, 'Oh, poveri loro per aver preso una tazza di caffè'", ha detto Doug Whaley, che ha ingaggiato il ragazzo della tazza di caffè Glenn Gronkowski durante il suo mandato come direttore generale di Buffalo Bills. "Ma per vivere davvero il sogno di una vita e scendere in campo a una partita della NFL e i fan e per sperimentarlo, la gente paga un sacco di soldi per questo. E sono sicuro che Glenn e le altre persone che lo hanno fatto sono a il momento probabilmente non è molto felice di essere solo uno. Ma ora, se ci rifletti, è un risultato importante, importante. "

ESPN ha parlato con sette membri del Cup of Coffee Club per discutere delle loro straordinarie, anche se fugaci, esperienze nella NFL:

Vai a:Glenn Gronkowski | Matt Kinzer | Chad Kelly Kerwin Bell | Cephus WeatherspoonJordan Bernstine | Ted Karras Jr.

Nome: Glenn GronkowskiPosizione: TerzinoSquadra: Buffalo BillsPartita giocata: 11 settembre 2016: Bills at RavensStatistiche notevoli: 8 scatti offensivi, 1 rigore su trattenuta

Glenn Gronkowski ha sentito ogni grammo di pressione durante la sua prima partita della carriera nella NFL.

Un debuttante non scelto nel draft, Gronkowski aveva già battuto le probabilità eliminando il roster di 53 uomini dei Buffalo Bills dal campo di addestramento, ma il terzino sapeva che era solo il primo ostacolo nell'infinito percorso a ostacoli della NFL.

Glenn, il più giovane dei famosi fratelli Gronkowski, conosceva fin troppo bene l'agitazione della NFL. Rob, quattro anni più grande di lui, aveva due apparizioni al Super Bowl quando Glenn arrivò alla NFL, mentre Dan e Chris erano fuori dalla lega dopo aver giocato tre stagioni ciascuno.

Sebbene sia il più giovane e il più piccolo di cinque (l'originale Baby Gronk), il padre di Glenn, Gordy, lo definisce il Gronkowski più atletico.

"Purtroppo non ho mai avuto le dimensioni di Rob", ha detto Glenn. "Altrimenti, penso che avrei potuto essere davvero un buon tight end e sicuramente avrei avuto le capacità di ricezione. ... Di solito, quando facciamo tutti sport insieme, è una battaglia tra me e Rob per chi uscirà campione alla fine, che si tratti di basket o di altri giochi in giardino."

Dopo tre stagioni al Kansas State e un cenno all'All-Big 12 della seconda squadra, il cognome di Gronkowski lo ha aiutato a generare un po' di buzz nel processo di pre-draft. Alla fine non è stato scelto per il draft, ma è arrivato in una buona posizione con i Bills: la squadra della sua città natale e una che utilizzava ancora un terzino.

Sebbene Glenn fosse nel roster iniziale, apprese che l'organizzazione aveva portato un altro terzino per un provino durante la prima settimana della stagione regolare. Un guasto fisico a sorpresa a causa di un osso rotto precedentemente sconosciuto ha impedito al giocatore di prendere un posto nel roster quella settimana, ma Glenn ha sentito i granelli di sabbia aumentare il ritmo mentre scivolavano attraverso la clessidra della sua carriera nella NFL. Per avere qualche speranza di invertire lo slancio crescente contro di lui, doveva fare una buona partita nell'apertura della stagione di Buffalo contro i Ravens a Baltimora.

"Ero una specie di giocatore di bolla, quindi sapevo che dovevo esibirmi", ha detto Glenn. "Ricordo di aver assorbito tutto, i cavalcavia dello stadio, di aver provato davvero ad assorbire tutto perché non sapevo quanto sarebbe durato."

È durato otto scatti.

Il nome di Glenn appare nel play-by-play ufficiale solo una volta: per una punizione per trattenuta offensiva sul primo drive dei Bills del secondo quarto. Per quanto lo ricorda, l'azione era un blitz d'angolo dalla destra. Anche se inizialmente il terzino ha raccolto la palla, il quarterback Tyrod Taylor è uscito dalla tasca e, mentre l'angolo ha cercato di seguire Taylor, Glenn ha resistito un po' troppo a lungo.