Il ghiaccio è il massimo del lusso?

Jul 23, 2023

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Questioni alimentari

Gli americani, in particolare, tendono a considerare essenziale l’acqua ghiacciata. Ma questo bene apparentemente onnipresente non è più qualcosa che possiamo dare per scontato.

Di Ligaya Mishan

Fotografie e video di Esther Choi

ALLE HAWAII A fine dicembre la neve è caduta tutta la notte. In cima al vulcano dormiente Mauna Kea – la vetta più alta delle isole e del Pacifico, che si eleva a quasi 13.800 piedi sopra il livello del mare – i fiocchi si sono raccolti in cumuli di 10 piedi, sigillando la strada verso la vetta fino al passaggio degli aratri. Non si è trattato di un evento meteorologico anomalo; qui ha sempre nevicato. Per i kanaka maoli (nativi hawaiani), Mauna Kea è sacro, poiché non appartiene agli esseri umani ma agli akua e kupua (divinità ed esseri soprannaturali), tra cui la dea della neve Poliahu, che in una battaglia di molto tempo fa con Pelé, il fuoco dea, fermò l'assalto della lava con un manto bianco.

Per gli estranei, la neve alle Hawaii è stata storicamente accolta con shock e incredulità, forse perché è così contraria all'idillio di un paradiso tropicale, libero dalle stagioni e quindi dal costo del tempo: una terra dove è sempre pomeriggio. Come sostiene la professoressa di studi sugli indigeni Hi'ilei Julia Kawehipuaakahaopulani Hobart in “Cooling the Tropics: Ice, Indigeneity and Hawaiian Refreshment” (pubblicato lo scorso dicembre), l’introduzione del ghiaccio come merce nelle isole – prima in blocchi giganti spediti dall’Alaska e poi New England a metà del XIX secolo, e successivamente prodotto dalla nuova tecnologia delle macchine per la produzione del ghiaccio, permise ai colonialisti di rinfrescarsi e ottenere tregua, per quanto breve, dal caldo che trovavano così estraneo e minaccioso, sia fisicamente che spiritualmente, in la sua immaginaria correlazione con l'indolenza e la lussuria; per rassicurarsi di essere diversi dai nativi, esplicitamente allineati con la modernità e la civiltà e (pio desiderio) al di sopra delle tentazioni.

Oggi molti di noi potrebbero pensare al ghiaccio, nella sua forma consumabile; non stiamo parlando (ancora) dell’esaurimento dei nostri ghiacciai – in quanto onnipresenti: rotolati in comodi cubetti dalla porta del frigorifero, inzuppati nelle bevande finché i bicchieri non sudano, adagiati in secchi attorno a bottiglie di Champagne dal collo di alluminio. Certamente è facilmente disponibile in gran parte del mondo, indipendentemente dal clima, anche se non nelle aree prive di un accesso affidabile all’acqua pulita (una carenza di cui soffre più di un quarto della popolazione mondiale, circa due miliardi di persone) o all’elettricità necessaria per alimentare refrigerazione (quasi il 10%, ovvero 770 milioni). È importante ricordare che ciò che per alcuni è una ricompensa, per altri è ancora una novità e un lusso, come lo è stato per millenni.

Eppure, anche tra coloro per i quali il ghiaccio dovrebbe ormai essere del tutto banale, un oggetto di tutti i giorni – uno strumento, un atto di supporto, difficilmente degno di nota in sé e per sé – continua ad esercitare uno strano fascino. Perché cos'è questo nostro ghiaccio, questa manciata scintillante in tutta la sua mondanità, se non la natura dominata e l'estate conquistata? L'effimero viene negato: quando si scioglie, lo ricostituiamo. È così facile fare di più; per rimandare, forse per sempre, ciò che verrà dopo.

ACQUA, GELATA. SICURAMENTE questo è tutto il ghiaccio. Ma no: oggigiorno ci si chiede come viene congelata (quale metodo, quali muffe) e se l'acqua è stata purificata o aromatizzata o non è nemmeno acqua. In alcuni ambienti, l'elogio più alto è riservato al ghiaccio in pepite, prodotto attraverso un processo sviluppato dalla Scotsman Ice Systems con sede nell'Illinois nel 1981 in cui sottili raschiature di ghiaccio vengono compresse in delicati ciottoli gommosi crivellati di sacche d'aria. Resa originariamente popolare dalla catena di hamburger americana Sonic Drive-In, questa forma di acqua ghiacciata ha guadagnato un tale culto in seguito che General Electric ora vende un produttore di ghiaccio a pepite da banco per uso domestico ($ 579) e Starbucks ha recentemente annunciato che nei prossimi anni lo farà. passerebbe alle pepite di ghiaccio nelle sue bevande.

Coloro che ne sono schiavi venerano la pepita di ghiaccio per la sua consistenza. Ma altri appassionati di ghiaccio bramano soprattutto la trasparenza, cubetti senza un accenno di nuvola, impeccabili come diamanti. Questo è difficile da ottenere a casa; i bar che offrono esemplari così lucidi tendono a fare affidamento su macchine di aziende come Clinebell Equipment in Colorado che congelano l'acqua su un piatto freddo, dal basso verso l'alto. Cercare il ghiaccio più limpido possibile è una ricerca di scarso beneficio pratico – la chiarezza ha solo un effetto marginale sul gusto e sul ritmo di fusione – al di là dell’elevazione estetica, ma ciò potrebbe essere una giustificazione sufficiente, dichiara lo scrittore Camper English di San Francisco nel suo manuale “ The Ice Book: Cool Cubes, Clear Spheres and Other Chill Cocktail Crafts” (pubblicato la scorsa primavera).